日本で最初に扇（扇子）が登場する文献は『続日本紀』。天平宝字６年（762年）の項に「特に功績のあった老人に杖と共に宮中で扇を持つことを許した」とされています。

時代は下って源平合戦のころ、屋島の戦いのヒーローとなった那須与一が射落としたのが、平家の船に掲げられた旭日扇。そして、源義経を慕って「しづやしづ　賤（しづ）のをだまき繰り返し……」と舞い踊った静御前の手にあったのが「皆紅の扇」。

日本舞踊に使われる舞扇、結婚式の婚礼扇、日本間を彩る飾り扇、茶扇、講座扇……扇子の用途はさまざまに広がって、日本情緒を感じたり、表現したりするのに欠かせないアイテムとなっていきました。でも、もちろん、いちばん多いのは、風を送り涼をとるためのものです。

扇子の産地としてみなさんによく知られているのは京都ですが、東京にも伝統技法による扇子が受け継がれています。

きらびやかな京扇子に比べると江戸扇子は地味ですが、そのかわり粋ですっきりしています。折幅が広くて、骨の数も京都よりちょっと少なめです。

もうひとつ、京扇子と江戸扇子の大きな違いは、京都が分業制で、それぞれの工程にそれぞれ別の職人さんがいるのに対し、江戸扇子はすべての工程をひとりでこなさなければならないということ。そのぶん修行に時間がかかり、おのずと職人の数も少なくなっしまいます。現在、その技を受け継いでいる江戸扇子の職人は数人しかいません。それでも、すべてを自分で手がけることができるよさもあります。とりわけ、オリジナリティの部分で創作者としての喜びを感じることも多いと思います。

扇子は用途や形、サイズによって様々な呼び方があります。

扇子はおおまかにいうと「扇面」と「扇骨」で構成されています。扇を支え、開いたり閉じたりするために重要な役割を担っているのは「扇骨」。たいていの扇子の骨は竹や木でできていますが、なかには象牙や鼈甲、まれに鉄でできたものもあります。いちばん外側にある骨が「親骨」。ほかのすべての骨が先端に向かって細くなっているのに対し、先端分に向かって太くなっています。さらに、閉じた扇子が開かないようほんの少し内側に矯められています。

～ いつまでも美しくお使いいただくだめに ～

扇面も扇骨も、自然の素材を使って作られており、水に弱いのでデキルだけぬらさないようにお使いください。また、長期間使わないときには「責」（閉じたときに使う和紙の帯紙）をつけて保管してください。扇子の綺麗な形を保ち、骨が「暴れる」のを防ぎます。

ぜひ、江戸扇子の涼やかな風で、江戸の粋をお楽しみください。